ActiveX es un entorno para definir componentes de software reusables de forma independiente del lenguaje de programación. Las aplicaciones de software pueden ser diseñadas por uno o más de esos componentes para así proveer su correspondiente funcionalidad.
1
ActiveX fue presentado en 1996 por Microsoft como una evolución de sus tecnologías Component Object Model (COM) y Object Linking and Embedding (OLE) y se usa generalmente en su sistema operativo Windows, aunque la tecnología como tal no está atada al mismo.
Muchas aplicaciones Microsoft Windows — incluyendo muchas del propio Microsoft como puedan ser Internet Explorer, Microsoft Office, Microsoft Visual Studio, y Windows Media Player — usan controles ActiveX para proveer sus juegos de funcionalidades y también encapsular su propia funcionalidad como controles ActiveX que así pueden ser empotrados en otras aplicaciones. Internet Explorer también permite empotrar sus propios controles ActiveX en páginas web.
Los controles Active X son pequeños bloques empleados para la creación de programas, que se pueden usar para crear aplicaciones distribuidas que funcionen a través de Internet empleando navegadores web. Algunos ejemplos incluyen aplicaciones para la recopilación de datos, para la visualización de determinados tipos de datos o para reproducir animaciones.
La idea de los controles Active X era buena en tanto que fueron diseñados con la finalidad de ser descargados y ejecutados por los navegadores web. Es lo que hacen los Java applets. Pero los controles Active X presentan limitaciones que no se encuentran en los Java applets:
Los Java applets son capaces de ejecutarse en casi cualquier plataforma, mientras que los componentes ActiveX sólo operan oficialmente con el navegador web Internet Explorer, de Microsoft, y el sistema operativo Microsoft Windows.
2
El Malware, como los virus informáticos o el spyware, podría infectar accidentalmente al usuario al visitar éste cualquier sitio web contaminado o malicioso que gestione las descargas haciendo uso de controles ActiveX.
Los controles ActiveX se pueden programar en cualquier lenguaje con soporte para desarrollo de componentes COM, incluidos:
C++ Tanto directamente como con la ayuda de librarías como ATL o MFC3
Borland Delphi
Visual Basic
Algunos ejemplos de controles ActiveX son los command buttons, list boxes, dialog boxes, y el propio navegador web Internet Explorer.
